Лера была самым обыкновенным ребёнком, девочкой тринадцати лет. Голубые, грустные глаза, белокурые волосы, стройная осанка, она даже могла, запросто походить на красавицу. Её внутренний мир не ограничивался банальными играми в дочки-матери, компьютерной суетой возле «Контакта», или «Одноклассников». Наоборот, таил нечто неизведанное, в чём-то даже удивительное увлечение, известное только ей одной. Когда её мама серьёзно заболела и проводила больше времени в больнице, чем дома, девочка практически замкнулась в себе, редко посещала школу, одинокой фигурой слонялась по улицам города, безучастно глядя в лица суетливых прохожих. Подружки всячески подбадривали Леру, вселяли оптимизм, но маме становилось всё хуже. А однажды вечером, прозвучал телефонный звонок из больницы, после которого папа побледнел и как-то растерянно опустился на табуретку. Мама умерла.

Стало совсем плохо. В доме поселился какой-то мрак, уныние, которые заслыли солнце, день, обычные радости, даже надежды девочки на что-то прекрасное в будущем. Так бывает, когда человек не может смириться с утратой, особенно близкого человека. Отец ходил грустный, какой-то потерянный. Приходил домой очень поздно и не ужинав, ложился спать, порой, не спрашивая Леру, как прежде, о её делах, успехах в школе. А успехов то особых не было. Учёбу Лера запустила, стала часто прогуливать уроки, попробовала курить и, даже несколько раз, пила на чердаке с подружками Юлей и Катей Бренди-Колу. Жизнь неслась по предсказуемой линии, оставляя известные последствия. Но однажды всё вдруг изменилось.

Папа пришёл весьма рано в приподнятом настроении, весь какой-то светлый, жизнерадостный, приподнял Леру на руках, затараторив:

- Дочь, скоро у нас всё должно измениться. Хватит траура, хватит скорби, наплакались вволю. Жизнь не закончилась. Она продолжается и мы не должны позволять ей проходить мимо нас.

-Ты хочешь жениться?- Эти слова буквально огорошили папу, так что он вдруг опустил Леру на пол, уставившись на неё растерянным взглядом.

- Ты прям экстрасенс.- Смог выговорить он, после чего расцвёл в удивленной улыбке.

- Просто это должно было рано, или поздно произойти.- Сказала Лера, деловито шагая на кухню, где пахло папиным любимым бульоном из утки.- Появление в нашем доме мачехи неизбежно. Мне Юлька ещё месяц назад говорила.

Папа прошёл в кухню. Он обречённо опустил голову, кривляя губы, затем опёршись на дверной косяк проговорил:

- Наверное, это плохая идея, да?

Лера понимала, что сейчас она имеет право принять окончательное решение и отцу ничего не останется, как согласиться с ним. Иного он не позволит, ведь она знала, что папа безумно любит её и ни за что не захочет противоречить ей. Хотя… Хотя, кому от этого станет лучше? Папа опять будет грустный, мало того, он в глубине души затаит обиду на неё. Ведь он молодой, он может быть ещё счастливым. Последние мысли даже улыбнули девочку. Разве сейчас она могла думать о чувствах отца, когда ей самой так грустно и одиноко. Она заранее ненавидела мачеху, какая бы та не была. Может отцу она и заменит жену, а вот ей маму ни-ког-да. Что-то в сердце подсказывало Лере-ты не права. Девочка, даже готова была прислушаться к этому голосу, но некая злобная, необоснованная сила, давила на неё с невероятной тяжестью, заглушая добрый голос.

- Папа.- Сказала Лера.- Не расстраивайся. Я же всё понимаю. Мне трудно справиться со всеми делами по хозяйству. А она, тетка, небось, хваткая, вмиг всё исправит.

-Лерочка, зачем ты так? Она вовсе не тётка. Милая добрая. Она тебе обязательно понравится.

- Папа, достаточно того, что она понравилась тебе.

- Что ж мне делать?

- А ничего.-Лера лукаво улыбнулась, обернув голову, уходя в свою комнату.- Делай, как задумал. Будем жить втроём.

 

 

-Мачеха? Да ну!!- Юля, чуть не обронила своё пирожное, которое она мелкими ломтиками откусывала от самой столовой, наслаждаясь сластолюбием.

-Представь себе.- Лера саркастически скривила гримасу на лице, от чего стала похожа на противную ворону из мультфильма.

-Ну а ты чего?

-А что я? Как бы вы поступили на моём месте?

-Если она хороший человек, то…-Пробубнила модница Катя, но Юля её тут же перебила:

-Хороший человек!.. Тоже мне. Где ты мачеху хорошую видела? Разве что в мыльных операх.

-Как раз там мачехи все злые и коварные. По мне так лучше жить с мачехой, чем ходить надутой как индюк.

-Это кто индюк?!-Лера толкнула Катю, а та чуть не растянулась на ступеньках.

-Я просто хотела сказать, что мачеха во многом лучше матери! Она будет пылинки из тебя сдувать. Сейчас не то время.- Отряхнувшись проговорила Катя.- А ты, сможешь разводить её как захочешь. Только не будь размазнёй!

-Не буду!!- И девчонки залились злобным хохотом.

В воскресенье вечером должна была состояться первая встреча. Лера, по совету Кати, вырядилась в моднейшие одежды, взятые, на время, у неё, Кати. Полдня просидела в парикмахерской, даже накрасила губы и ногти.

-Пусть посмотрит эта курица, с какой мадамой будет иметь дело. Нужно сразить её наповал.- Зудела Катя, а Лера ухмылялась да поддакивала.

Она уже представляла мачеху. Жирная, косоглазая с слонячими ногами, убитая целлюлитом и псориазом. Или же наоборот, такая себе супермодница в дорогой одежде, цепях, клипсах и с «гайками» на пальцах внушительных размеров. Второй вариант Леру устраивал больше. Ещё бы, в шикарных шмотках Кати, она утрёт нос мачехи, которая вряд ли сможет переплюнуть её. На это зрелище Лера позвала своих подруг, попросив заранее спрятаться их в её комнате.

Вечер никак не наступал. Лера вся прямо извилась. Шутки и смешки подружек больше не веселили, а сердце сжималось щемящим переживанием муторного ожидания. Наконец прозвучал долгожданный звонок в дверь. Лера просто выбежала из своей комнаты в прихожую, но перед самой дверью вдруг остановилась, словно собираясь с духом. Звонок повторился. Нужно было что-то делать. Девочка повернула защёлку.

В дверях стоял папа с коробочкой торта. Его вид выдавал переживание, но в тот же миг, эдакую торжественность. Он что-то промямлил, здороваясь, только Лера этого даже не заметила. Всё её внимание привлекала сейчас другая особа- будущая мачеха. Вот только женщина не подходила ни под одно воображение девочки. Она стояла в тени отца, опустив голову, держа в руках немаленький пакет. «Вероятно подарок,- подумала Лера,- подлизывается. Всё как обычно, даже скучно.» Женщина громко поздоровалась, а когда Лера нарочно не ответила, растеряно посмотрела на папу. В свою очередь, девочка решила подчеркнуть своё неуважение. Она ланью подскочила к отцу, повисла на его шее, чмокнув в правую щеку. Женщину, она удостоила лишь презрительного, косого взгляда, на что та никак не среагировала. Войдя в прихожую, Лера с изумлением рассмотрела гостью. К её огорчению, та не выглядела толстушкой, или модницей. Зато она попросту ослепила своей врождённой красотой. Лицо женщины было чуждо какой-либо краски, хотя оттенки макияжа всё же присутствовали. Одежда на ней просто красовалась, настолько всё выглядело подобрано со вкусом. А главное-это её глаза. Таких глаз Лера никогда не видела. Столь прекрасных в великолепном сочетании с ресницами, бровями.

-Ну. Давай знакомиться.- Проговорила женщина, протягивая руку.- Меня зовут Виктория.

Её рука выглядела столь изящно, так утонченно, что Лере вдруг стало неловко. Она представила себя, свои чужие наряды, макияж, черный лак на ногтях, эти дурацкие серьги, что оттягивали ей уши. Девочка почувствовала, что ей неловко и руку протянуть.

-Лера.- Смущённо проговорила она. А затем, добавила.- Валерия…Мне очень приятно.

Единственное, что приметила Лера в гостье, так это то, что лицо её практически не меняется. Сложно казалось угадать- переживает она, или смущается; радуется, или же ей неуютно.

-Ну вот, дочь. Это есть та самая женщина, что покорила моё сердце!- Торжественно заявил папа.

-Я тебя понимаю.-Еле слышно проговорила Лера.

Девочке стало стыдно за себя. Почему она заранее настроила себя против этой Виктории? Где взялась неприязнь?

Юля и Катя не могли спокойно сидеть в комнате. Любопытство распирало их обеих. Девочки наперебой всматривались в узкую щёлку, надеясь рассмотреть торжественный момент, тем самым не выдать себя. Им это не удалось. Толкаясь и ссорясь, подруги не удержали равновесия, буквально вывалившись в коридор.

-Здрасте!- Не растерявшись сказала Юля, вставая с пола.

В этот же самый миг разразился дружный смех всех присутствующих. Конечно, после такого Юлю и Катю не могли не пригласить за стол, пить чай с тортом.

За столом всё вмиг изменилось. Юля с Катей очень быстро нашли общий язык с Викторией. Они шутили, что-то спрашивали, рассказывали какие-то известные только им новости. Виктория же знала ответы на все вопросы, терпеливо выслушивала девчачий лепет, учтиво махала головой. Поначалу она иногда посматривала на Леру. Взгляд женщины скользил украдкой, скрывая лёгкое беспокойство. Она несколько раз пыталась приобщить к разговору Леру, только та молчала, отмахиваясь, хлебая чай, чашку за чашкой. Тогда Виктория попросту перестала обращать на неё внимание. Леру такое жутко злило. Пытаясь перевести внимание на себя, девочка не добилась успеха. Мало того, она показала себя не с лучшей стороны, прервав общий разговор, тем что принялась тараторить какую-то несуразицу о сегодняшнем уроки физики. Она так завелась, что забыла, как приплела в разговор Юлю, высмеяв её конфуз. Все умолкли. Юля налилась краской стыда, но Виктория тут же плавно перевела разговор. Через минуту все снова весело смеялись, разговаривали.

Лера сидела мрачнее тучи. Она чувствовала, как тяжёлый, невидимый пресс буквально раздавливал её. Хотелось плакать, хотелось кричать, или устроить истерику. Папа. Её любимый папа и тот не поддержал её. Наоборот. Он сник, побледнел. Но, стояло Виктории положить ему на плечо руку, как он мгновенно воспрял. Лера почувствовала в себе необъяснимую ненависть к будущей мачехе, невидимая тяжесть душит внутренность, голову, сознание. Их взгляды в какую-то секунду сошлись. И в эту самую секунду, Лера выразила самую страшную неприязнь, какую только могла. Виктория же не предала этому абсолютного внимания. Казалось, она этого не заметила. Лера не могла больше находиться за столом. Она демонстративно встала из-за стола, не проронив ни слова пошагала в свою комнату. Присутствующие умолкли, провожая её взглядами. Наступила такая тишина, что слышно было как сердце колотится в её груди.

-Ты куда?- Спросил озабоченно отец.

Лера не ответила. Нарочно не ответила. Девочка была почти уверена- родитель сейчас же последует за ней, обнимет, а она наконец разрыдается на его плече и расскажет, как ей плохо, тоскливо, одиноко. Отец не пришёл. Наоборот, разговоры продолжились так, будто никто не заметил уход Леры. Все смеялись, спорили, папа взял гитару.

И тут Лера заплакала. Она схватилась с кровати, ухватила небольшую фотографию матери, стоявшую на столике в мраморной рамочке, прижала к груди, зарыдала. Как ей хотелось, чтоб её услышали. Все, даже Виктория. Как ей хотелось, чтоб её пожалели. Как она не всхлипывала, никто не слышал её. Наоборот-папа играл громче, а девочки подпевали на три голоса известную песню.

Лера чувствовала себя раздавленной. В голове вдруг, пронеслась мысль-уйти из дома. Куда-нибудь. Но, куда? Подруги здесь, а слоняться по ночным, осенним улицам не очень то хотелось.

Наконец музыка утихла, девчонки затараторили, осыпая отца комплементами, а ещё через минуту дверь Лериной комнаты скрипнула и кто-то вошел.

«Папа,-подумалось,-конечно же он не мог её оставить!»

-Можно?- Вместо родного голоса, Лера услышала Викторию.

Девочка вся содрогнулась, напряглась. Утешать пришла, жалеть. Не выйдет! Ненавижу её.

-Можно свет включить?

Лера хотела уже было крикнуть: «Нельзя! Оставьте меня в покое!» Только прозвучал щелчок, а за ним огромная люстра под атласным абажуром наполнила комнату светом. Сложив на груди руки, мачеха не спеша прошлась по немаленькой комнате, внимательно рассматривая её, особенно внимание женщины привлекли полки со старинными книгами. Дедушкина библиотека.

-Уютная у тебя комната.- Сказала Виктория, не отрывая глаз от позолоченных томов.

-Уютная.-Прошипела Лера.

Она старалась не грубить, не психовать, не показывать своего раздражения. Всё- таки такое считалось неправильно. Было видно, что Виктория сильно переживает. Она хотела подружиться с Лерой. У неё это не получалось.

-Ой, филин!- С каким-то восхищением сказала Виктория, подходя к писменному столику, над которым висела картина, изображавшая большую сову, сидевшую на ветке осыпающегося дерева. Рядом красовались холсты поменьше- изображавшими двух снегирей, галку, рисовку.

-Любишь птиц?- Заметила женщина.

-Да.- Сухо ответила Лера, отворачиваясь к стенке.

-Ты злишься на меня, за что-то?- После долгой паузы спросила Виктория.

Лера не отвечала.

-Я не сделала тебе ничего плохого. Просто мы с отцом…

-Не надо!!

-Хорошо. Тогда, зачем ты плачешь, ушла из-за стола. Папа очень волнуется.

-Я слышала, как он волнуется!

-Ты не права.

Лера лишь хмыкнула. Ей хотелось сказать что-то колкое, но она решила воздержаться.

-Ладно, извини, что потревожила.- Женщина сказала это как-то равнодушно, без эмоционально. Она отрывисто зашагала к выходу, выключила свет, исчезла за дверью.

Вечеринка вскоре закончилась. Сначала ушли Юля с Катей. Девочки не попрощались с Лерой. А позже не написали смс с впечатлениями.

-Ну и ладно.- Сказала сама себе Лера.- Подумаешь. Катитесь! Мне никто не нужен.

Отец с Викторией прибрались на столе, после чего долго шептались на кухне. Лера понимала, что Виктория расстроена, папа пытался её успокоить.

Только поздно вечером отец зашел в комнату Леры, посадив Викторию на такси.

Папа молча присел на край Лериной кровати, опустил голову. Он очень долго молчал, комкая пальцами носовой платок.

-Пап.- Почти прошептала Лера.- Я кушать хочу.

Отец молчал.

-Пап…

-Да, да, конечно. Там на кухне остался торт и салат, который приготовила Виктория.

-Я торт с чаем поем, хорошо?

-Как хочешь.

Отец выглядел подавлено с побледневшими губами и грустными глазами. Его вид выражал трагедию, какую-то обреченность.

-Она больше не придет?- Неожиданно спросила Лера, не в силах глядеть на переживание отца.

Он медленно перевёл на неё взгляд, остановившись долгим взглядом, затем ответил:

-Почему?

Девочка снизала плечами, сказав:

-Я же всё испортила?

-Ты нарочно?

Лера опустила голову. Она не знала, что ответить. Конечно нарочно. Только зачем? Зачем? Девочка сейчас сама этого не понимала. Словно что-то вселилось в неё, какая-то злая сила. Жаль было смотреть на отца, на его переживания.

-Прости меня, дуру.- Слёзы сами потекли с глаз Леры. Крупные, как горошины, они капали на стол, на платье.- Я не хотела.

-Ну-ну-ну.- Отец обхватил дочь обеими руками, прижав к груди.- Всё образуется. Виктория мудрая женщина. Она всё понимает.

На следующий день в школе Юля с Катей буквально набросились на Леру.

-Это что вчера было?- Строго спросила Катя.- Ты чего это фокусы распустила.

-Какие фокусы?- Лера оттолкнула Катю.

-Ты Лерка ваще.- С другой стороны набросилась Юля.

-Что вам от меня нужно? Сами ж говорили, мачеха, мачеха.

-Ну, говорили!- Говорила Катя.- Только Вика мировая тётка. Ты знаешь, какая она клёвая? Она…

-Теперь всем она хороша!

-Лера, ты реально не права.- Вторила подруге Юля.- Дай ей шанс.

Лера вдруг остановилась, резко повернулась к подругам, гаркнув:

-Да пошли вы!!

В тот день Лера долго бродила по улице. Погода, словно сжалившись над ней дарила тёплый, солнечный день. Она не могла понять, что происходит внутри её. Она неожиданно обнаружила, что привыкла к такой жизни. Привыкла быть вдвоём с отцом. Все вокруг её жалели- мол, сирота, без матери, всё такое. Это даже, где-то, нравилось. Нравилось нести роль страдалицы, сироты. И тут эта Виктория. Вся такая красивая, умная, неотразимая. Это ревность, а может еще не желание выходить из устроенной ею скорлупы .

-Где ты была?- Буквально на пороге Лера услышала тревожный голос отца.

-По улице гуляла.- Тихо ответила девочка.

Отец перевёл дух, спустившись на табуретку.

-Слушай, Лер,- немного помолчав, сказал он,- у Виктории есть загородный дом. В субботу мы могли бы съездить туда вместе. Шашлыки пожарим, рыбу половим. А?

Лера подошла к отцу, погладила его по голове, робко улыбнулась, проговорив:

-Ладно. Давай поедем.

Суббота выдалась светлым, солнечным днём. Настоящая золотая осень с разноцветными красками, бодрящим ветерком, желтым солнечным диском. Лера не отрывалась от окна маршрутки мчавшей их с отцом и Викторией в поселок с теплым названием Солнечный. Мелькали просеки, ручейки, рыхлые поля. Где-то вдали стояла дымка утреннего тумана.

Дом Виктории был скромным, ничем не примечателен. Зато возле него располагались несколько вольеров, в которых что-то летало, крякало, пищало.

-А кто там?- С заворажующим захватом спросила Лера.

Виктория улыбнулась, положила Лере на плечо руку, сказав:

-Если хочешь, я могу показать тебе своих питомцев.

-Хочу.

В первом вольере жила дикая утка. Она стала жертвой охотников. Её нашли в камышах полуживую. Выходили. Но летать она больше не могла. Дальше стоял огромный навес с клеточным ограждением. Там находились два сокола. А рядом располагался вольер с грачами.

-Виктория, откуда все эти птицы?- Восхищённо спросила девочка.

-Видишь ли. Я орнитолог. Работаю в ветеринарной клинике. Очень часто к нам приносят птиц, подобранных, раненых, попросту выброшенных на улицу. Кого удается пристроить, а кто так и остается никому не нужен. Мы с моей подругой вот ухаживаем за такими никому ненужными. Благо Настя живет здесь, через дорогу.

-Здорово...А там что?- Восхищенно спросила Лера, показывая на крайний вольер с большим зарешеченным окном.

-Там живёт сова.

-Сова?!

-Да, сова. Сипуха. Её отдали какие-то люди. Попросту сбагрили. Сначала купили, поигрались. Затем она надоела. Вот теперь у нас.

-А посмотреть можно?

-Да. Только она сейчас спит. Ничего интересного. А вот вечером. Вечером я покажу, как она берет с руки еду, как общается со мной.

-Класс!

-Девчонки!- Послышался голос папы. Айда к озеру. Будем огонь разводить.

Лера так увлеклась, что ей не хотелось уходить. Надо же, всё так просто и в тот же миг так всё по- сказочному чудесно.

Уже к обеду, папе удалось поймать немного рыбы, так что уха была гарантирована. А ещё на костре шкварчали шашлыки, запах от которых расходился по всему берегу. Лера долго смотрела на огонь, вороша палкой угли, потом бродила у леса, собирая ежевику. Не заметила сама, как очутилась возле дома Виктории. Ей вдруг захотелось снова пройтись возле вольеров, посмотреть на красивых соколов, юрких свиристелей, на сову.

В зарешеченном окошке ничего не было видно, как Лера не старалась присмотреться. Тогда она решила зайти внутрь, отодвинув засов. В самом углу, на жердочке, возле искусственного дупла сидела неотразимая птица. При появлении Леры ее зажмуренные глаза немного приоткрылись, выделяясь своей чернотой на бело-рыжем фоне. Сова слегка стала двигать телом в разные стороны, полностью не открывая глаз.

-Какая ты красивая и смешная.- Восхищенно проговорила Лера.- Никогда не видела сову так близко.

Девочка украдкой оглянулась по сторонам, и тут же оказалась в совином вольере, осторожно, на цыпочках, пробираясь в дальний уголок. Сова всё так же сидела, прищурив глаза, слегка вертя корпусом. Но, не смотря на это, она внимательно следила за каждым движением не званного гостя, своими полузакрытыми глазами. Лере, даже показалось, что она мало интересует сову, по -этому решила осторожненько подойти ближе. С приближением человека, сова насторожилась и уже шире открыла глаза.

-Ты не бойся,- шептала Лера, подходя ближе,- я тебя не обижу. Просто поглажу.

Она даже, принялась протягивать руку, как вдруг сзади что-то скрипнуло, грюкнуло, так что Лера подскочила от неожиданности, негромко ойкнув. В этот самый миг сова вздрогнула и без малейших раздумий снялась со своего места, промчавшись над головой девочки. Только теперь Лера с ужасом заметила, что лёгкий ветерок ворвался в вольер, распахнув дверцу, в которую сейчас выскользнула сова. Всё случилось так быстро и неожиданно, что Лера даже не успела ничего понять. Она забыла закрыть за собой дверь на защёлку, и теперь... Теперь, ей даже страшно было подумать, что произойдёт дальше. Она вдруг представила расстроенную Викторию, с которой, наконец то, она стала находить общий язык. А папа. Он будет сердится. И наконец сова. Что с ней будет?

Девочка бестолково металась по двору, не зная что предпринять. Где-то у дороги послышалась тревожная трескотня сорок, шипилявый крик соек. "Сова, видимо, улетела туда",- пронеслось в голове. Лера уже хотела было помчаться в ту сторону, как во дворе появилась Виктория с ведёрком на половину наполненным ежевикой.

-Лер,- позвала она,- ты только посмотри какая красота.

Но, прочитав на лице девочки тревогу, она спросила настороженным голосом:

-Что произошло?

-Там...Там...- Захлёбываясь от волнения и чувствуя, как слёзы обжигают лицо, говорила Лера, протягивая указательный палец к дороге.- Там сова.

-Что?!

-Сова...Там...Она улетела. Ветер...Я не успела!!

Ведёрко вывалилось из рук Виктории. Она побледнела. Заметалась по двору и вскоре побежала к своей подруге Насте.

Лера сама не знала, как очутилась на просёлочной тропе, по обеи стороны зарослей, высохшей травы. Именно где-то там трещали сороки, ближе к зарослям и высоким тополям, дрожавшими пожелтелыми листочками. Голову наполняли разноречивые мысли. "Что тут такого? Подумаешь, сова улетела! Ей на воле лучше будет. Тем более, она не нарочно. Не станет же Виктория из-за этого дурацкого недоразумения портить отношения с папой и с ней. А с другой стороны... С другой стороны- выглядело всё глупо, словно Лера в очередной раз решила выкинуть фокус и отравить Виктории жизнь. Ну, надо же! Почему? Почему именно сейчас, когда всё стало налаживаться?"

Пока Лера пробиралась сквозь заросли, птицы замолчали. Где теперь искать сову, как её обнаружить?

Девочка вернулась домой поздно вечером. Её поиски не увенчались успехом. На душе висела тяжесть, тоска. Виктории дома не было. Только отец молча сидел возле печки, подбрасывая в огонь лучины.

-Наконец то. Где ты была. Лера?- Радостно воскликнул он.- Мы все обыскались тебя!

-Та я тут... Маленько нашкодничала.- Прошептала Лера, вытирая слёзы.

-Знаю.- Покачал головой отец.- Что ж теперь.

-А где Виктория?

-Скоро будет. На вызов уехала срочно. В соседнем посёлке у кого-то попугай жако пуговицей подавился.

-Злится на меня, наверное?

-С чего ты взяла?

-Ну, из-за совы. Я не нарочно, понимаешь...

-Верю, конечно не нарочно. Не переживай так. Хуже было б, если б ты сделала с умыслом.

-Ну, что ты, папа... Как теперь быть? Мне так стыдно перед Викторией.

-О-о, дочь. Наконец-то у нас совесть проснулась!- Улыбаясь говорил отец, гладя дочь по растрёпанным волосам.

-Ну, папа. Я ж серьёзно!

-И я серьёзно. Отношения меж людьми- важнее всего. А птица... Понимаешь, не выживет она здесь, тем более зима не за горами. Она не перенесет здешний климат, да и охотится не сможет. Если и сможет, то всё ровно велика вероятность умереть с голода. Домашняя она.

-Как теперь быть?

-Не знаю. Искать будем. Главное, чтоб вороны не заклевали, или ещё что хуже.

Лера ушла в отведенную ей комнату и не раздеваясь прилегла на диване. Сон совсем не шел, мало того усталость тяжестью мутила сознание, от чего болела голова. Она слышала, как уже очень поздно приехала Виктория. Они долго о чем-то шептались с отцом, наконец погас свет и дом наполнила абсолютная тишина, которую никак не услышишь в городе.

А утро ворвалось в сознание Леры петушиным пением, утиным кряканьем, гусиным гоготом. Так чудно было слышать это, в полудрёме, а еще солнце лучом било прямо в глаз. Лера обнаружила себя так же лежащей на диване, в курточке и юбке, облепленной репейником и чередой, после вчерашних странствий в зарослях бурьянов. Ведомая какой-то неистовой силой, она схватилась с места, выбегая на улицу. Куда идти, она не представляла, по- этому, решила идти просто по селу, спрашивая прохожих, не видели ли они сову.

Но прохожие лишь качали головами, сдвигали плечами, уверяя, что ничего подобного не наблюдали. Так незаметно, Лера пришла к школе. Ещё издалека она увидела нескольких мальчишек, толпившихся в углу забора, с довольно возбуждённым видом. Подойдя ближе, девочка поняла, что эти самые мальчишки кого-то обнаружили и сейчас весьма агрессивно настроены. Когда она подошла ещё ближе, то обомлела. Забившись в уголок, опрокинувшись буквально на спину, с широко открытыми черными глазами, лежала та самая сова-сипуха, сбежавшая по её вине. Мальчишки верещали, бросая в неё камнями, палками, науськивали собачонку, звеневшую пронзительным лаем. Бедная птица находилась в ужасе. Кажется ей здорово досталось. Грудь и лапки багровели от крови. Она, иногда, выкрикивала звуки отчаяния, только никто на это не обращал внимания. Полетел кусок кирпича, попав птице в голову, затем несколько веток.

-Что вы делаете?!!- Заорала не своим голосом Лера.

Мальчишки словно по команде оглянулись. Один из них, самый, видать, главный, выступил вперёд, преграждая путь Лере.

-Тебе чего нужно?- Прошепелявил он, играя узким ртом, наполненным реденькими зубами.

-Это моя птица! Оставьте её в покое! Сейчас же!

-Твоя птица?!- Кривляясь говорил шепелявый.- А откуда ты здесь такая взялась?

-Не твоё дело! Отойди сейчас же!

-А если не отойду?!- Эти слова вызвали у остальных хулиганов смех.

-Отдай мне сову.- Смягчила тон Лера.- Ты же человек. Что она тебе сделала?

-Мне, может ничего. А вот у бабки моей цыплят воровала.

-Ты врёшь! Сова ночная птица, не воровала она у вас цыплят.

-Мне без разницы- ночная, или нет. Бабка говорила, что у неё хищники цыплят воруют. Их убивать нужно, от них вред один.

-Какой вред? Совы очень полезные птицы, знаешь сколько они грызунов уничтожают и...

-Хватит! Ты, видимо у тёти Вики жить собралась. Это у неё там зоопарк целый. Моя мамка, говорит, что она ненормальная. Деньги девать некуда, вот и собирает всякую живность. Одним меньше, другим больше.

От этих слов у Леры словно произошло помутнение. Она не могла понять, откуда у мальчика столько ненависти, столько равнодушия. Как можно жить вообще с таким злым сердцем, как можно сосуществовать в окружении живых существ? Не помня себя, Лера ухватила валявшуюся хворостину и принялась колотить ею шепелявого.

-Ты что делаешь?! Ненормальная!- Заверещал он, закрываясь руками.

-Вот тебе! Вот!- Твердила Лера, угощая хулигана ракитовой лозой.- Что? Не нравится? Да? Почувствуй себя беззащитной птицей, загнанной в угол!

Остальные мальчишки со свистом разбежались, бросив своего незадачливого друга, умоляющего о пощаде.

Через несколько минут, девочка несла раненую сову домой. Птица, опустила голову, дрожа всем телом от пережитого стресса. Трудно представить, что могло перенести беззащитное существо, в разгуле страсти злобных детей, лишенных сострадания, любви к живому. Всю дорогу Лера плакала, от одной только мысли, что внутренний мир некоторых особей, настолько искажен и испорчен, что человек звереет, перестаёт называться человеком. Если в таком раннем возрасте он лишён, элементарных чувств, какое же чудовище возникнет, через несколько лет.

Лера вдруг остановилась у самой калитки. Слёзы заливали лицо, горе сдавливало душу. Она сползла по забору на землю, осторожно прижимая пушистый, дрожащий комок, смиренной птицы. Она долго плакала, пока её волос не коснулась тёплая, ласковая рука. Виктория смотрела на неё любящим взглядом, пытаясь утешить, прикосновением и добротою слов.

Сова умерла, не дожив до следующего утра. Небольшой холмик её захоронения притрусили жёлтые листья, золотой осени. А ещё, через месяц, Виктория переехала насовсем к Лере и отцу, так что Новый год они праздновали в троём...Праздник наполнял сказочную атмосферу радостью и волшебным переживанием. Лера ощутила в душе давно забытое чувство умиротворения. Она осторожно приоткрыла дверь своей комнаты и подошла к разомлевшей от тепла, подбитой горлице, найденной позавчера замерзающей в парке.

-С Новым годом!- Прошептала она, глядя как горлица обратила на неё внимания.- Выздоравливай скорей! Там за окном так красиво, всё в белом покрывале. Таком чистом, как и твоя душа...